London har en av Europas største og mest varierte muslimske befolkninger. På en eneste fredag kan du høre prekener på engelsk, bengali, urdu, arabisk, somali og tyrkisk innenfor noen få kilometer. For den som leter etter en ektefelle, er dette mangfoldet både en gave og en utfordring: utvalget er enormt, men byen er rask, dyr og anonym, og det er lett å bruke år på å «snakke» med folk uten at det noen gang blir et møte mellom familiene.
Denne guiden ser på hvordan muslimer i London som ønsker å gifte seg, faktisk møtes, hvordan en nikah passer sammen med engelsk ekteskapslov, og hvordan prosessen kan holdes verdig og trygg.
Hvem bor hvor: Londons muslimske miljøer
Det finnes ikke ett «muslimsk London». East End, særlig Tower Hamlets, forbindes tett med det britisk-bangladeshiske miljøet, mange med familierøtter i Sylhet. Newham, Redbridge og Waltham Forest har store pakistanske, indisk-gujaratiske og somaliske befolkninger. Vest-London, rundt Edgware Road og Shepherd's Bush, har lenge hatt etablerte arabiske, iranske og nordafrikanske miljøer, mens tyrkiske og kurdiske familier er godt representert i Nord-London. I tillegg kommer et voksende antall konvertitter og en stor gruppe yrkesaktive muslimer i andre og tredje generasjon som jobber i City, i helsevesenet (NHS), i juss og i teknologi.
I praksis betyr dette at kultur ofte former forventningene mer enn religion. En familie fra Sylhet i Whitechapel og en marokkansk familie i Kensington kan være enige om det vesentlige i et halal ekteskap, men ha helt ulike tanker om forlovelser, gull, bryllupets størrelse og hvor paret skal bo. Par med ulik bakgrunn kan ha nytte av vår guide om å gifte seg på tvers av kulturer før familiene blir involvert.
Hvor seriøse introduksjoner skjer
De fleste ekteskap i London begynner fortsatt med en personlig anbefaling: en slektning, en venn fra universitetet, noen i moskeen som «kjenner en familie». Store institusjoner som East London Mosque i Whitechapel og London Central Mosque i Regent's Park har kurs, foredrag og fellesskapsprogrammer der folk blir kjent med hverandres karakter i trygge, naturlige omgivelser. Noen moskeer og islamske sentre arrangerer også av og til ekteskapsarrangementer eller har uformelle lister via en imam eller en betrodd søster; spør direkte ved ditt lokale senter i stedet for å ta det for gitt.
Andre vanlige veier er islamske studentforeninger, frivillig arbeid, faglige nettverk og nettplattformer. Uansett vei er målet det samme: å gå fra første kontakt til et møte med anstandsperson og familiens medvirkning innen rimelig tid. Siden vår om halal måter å bli kjent med noen på forklarer hvordan mange muslimer setter grenser i denne fasen.
Tidsproblemet i London
Lange pendlerreiser og lange arbeidsdager gjør det fristende å holde alt på telefonen. Prøv å bli enige tidlig om en realistisk plan: et første møte på en travel kafé eller i et familiehjem, et andre møte med foreldre eller wali til stede, og et tydelig tidspunkt der dere begge bestemmer om dere vil fortsette.
Nikah og engelsk lov
Et punkt som overrasker mange par i London: I England og Wales blir en nikah alene som regel ikke anerkjent som et juridisk ekteskap. Med mindre seremonien holdes i en bygning som er registrert for vielser, med en autorisert person til stede, trenger paret vanligvis også en borgerlig vielse. Begge parter gir melding (notice) ved sitt lokale registerkontor, normalt minst 28 dager før seremonien, med dokumentasjon på identitet, adresse og statsborgerskap. Mange par holder en borgerlig vielse på registerkontoret og en nikah i moskeen eller hjemme, samme dag eller kort tid etter hverandre.
Uten borgerlig registrering kan en ektefelle (svært ofte kona) ha begrensede rettigheter hvis ekteskapet tar slutt eller en av partene dør. Reglene kan endres og situasjoner varierer, så sjekk med ditt lokale registerkontor og eventuelt en familierettsadvokat. For den religiøse siden, blant annet walis rolle, mahr og vitner, bør du snakke med en kvalifisert imam eller lærd. For norske lesere kan det være nyttig å vite at også i Norge må ekteskapsvilkårene prøves av Skatteetaten før vigselen, uansett hvem som vier.
Familieskikker og forventninger
I mange familier i London er det første formelle steget at mannens familie besøker kvinnens hjem, i sørasiatiske hjem ofte kalt et «rishta»-besøk. Arabiske, somaliske og tyrkiske familier har sine egne varianter. Det er vanlig at brudens familie spør om utdanning, jobb, boligplaner og religiøs praksis. Bolig er en reell utfordring: med høye leiepriser diskuterer par ofte å bo hos foreldrene en periode, og det er bedre å ta dette opp åpent før nikah enn etter.
Konvertitter og personer uten muslimsk familie i London kan be en imam eller et respektert medlem av miljøet om å være wali eller rådgiver. Vår guide for konvertitter som søker ekteskap går nærmere inn på dette.
Sikkerhet og svindel i en storby
Londons størrelse gjør byen attraktiv for folk som ikke er den de utgir seg for. Vær forsiktig hvis noen unngår videosamtaler, nekter å trekke inn familien, presser på for en hemmelig nikah, ber om penger til «visumgebyrer» eller nødsituasjoner, eller hevder å være lege eller bankmann i utlandet som ikke kan møtes. Møtes på offentlige steder, fortell en slektning hvor du er, og gi aldri fra deg passkopier eller bankopplysninger. Føler du deg presset eller utrygg, snakk med noen du stoler på og om nødvendig politiet.
Praktisk sjekkliste for London
- Bestem tidlig om dere skal ha borgerlig vielse i tillegg til nikah, og bestill registerkontoret i god tid.
- Trekk inn en wali, en forelder eller en betrodd mentor fra den første seriøse samtalen.
- Snakk ærlig om bolig, økonomi, pendling og barnepass.
- Diskuter kulturelle forventninger til forlovelse og bryllup, ikke bare de religiøse.
- Bekreft identiteten med en videosamtale og helst gjennom felles bekjente.
- Les vår oversikt over muslimsk ekteskap i hele Storbritannia for regionale forskjeller.