Chicago har god grunn til å kalle seg et av de historiske sentrene for islam i Amerika. Afroamerikanske muslimske bevegelser slo rot på South Side tidlig på 1900-tallet, palestinske og jordanske familier bygde et tett miljø i de sørvestlige forstedene, og sørasiatiske muslimer gjorde Devon Avenue på North Side til en av de mest kjente «desi»-gatene i landet. Legg til store bosniske, arabiske, somaliske og konvertittmiljøer, så har du et storbyområde der en muslimsk single kan finne nesten enhver bakgrunn – forutsatt at man vet hvor man skal lete.
Her følger en praktisk gjennomgang av hvordan man møter en ektefelle i Chicagoland: bydelene, institusjonene, familiedynamikken og papirarbeidet. Den hører sammen med vår bredere oversikt over muslimsk ekteskap i USA.
By og forsteder: slik leser du kartet
Mye av det muslimske livet i regionen foregår utenfor bygrensen. Bridgeview i de sørvestlige forstedene forbindes med Mosque Foundation og et stort arabisk, særlig palestinsk, miljø. Villa Park og de vestlige forstedene huser Islamic Foundation, mens de nordlige forstedene og North Side har mange sørasiatiske familier. På South Side er det muslimske livet preget av gamle afroamerikanske miljøer og av organisasjoner som Inner-City Muslim Action Network, kjent som IMAN, som satser på samfunnsarbeid og kunst.
Denne geografien påvirker introduksjonene. En familie med røtter i Bridgeview kan forvente en ektefelle som passer inn i et arabisktalende hjem og et tett nettverk av slektninger; en yrkesaktiv annengenerasjons innvandrer i Loop vil kanskje ha noen som deler pendlervei og arbeidsrytme. Ingen av delene er feil, men det hjelper å være ærlig med seg selv om hvilken verden man vil bygge et hjem i.
Å bli introdusert via folk du stoler på
De muslimske miljøene i Chicago er store nok til å gi valgmuligheter, men så sammenvevde at et rykte sprer seg. Det virker i din favør. Å høre seg rundt – via en imam, en venn av familien eller en respektert person i miljøet – er fortsatt en av de mest effektive måtene å bli introdusert for noen som mener alvor på. Mange moskeer har studiesirkler, ungdomsprogrammer og familiekvelder der enslige voksne kan møtes i respektfulle rammer.
Studielivet er en annen viktig vei. Muslimske studentforeninger ved universitetene i området samler studenter med svært ulik bakgrunn, og mange ekteskap i byen begynte med et felles frivillighetsprosjekt eller en kollokviegruppe. Studerer du fortsatt, har siden vår om å kombinere studier og ekteskapssøk råd om timing og samtaler med familien.
Konvertitter og det bredere miljøet
Chicago har mange konvertitter, både fra den afroamerikanske tradisjonen og med annen bakgrunn. Konvertitter opplever noen ganger at familier som er født muslimer, er nølende i starten, eller at de mangler en wali og slektninger som kan hjelpe. De fleste store moskeer kan hjelpe en kvinnelig konvertitt med å finne en egnet person som kan være hennes wali eller representant, og mange konvertitter bygger sterke uformelle støttenettverk. Guiden vår for konvertitter som vil gifte seg går grundig inn på dette.
Skikker du sannsynligvis vil møte
Fordi miljøene er så forskjellige, varierer bryllupsskikkene mye. Arabiske familier forventer ofte et formelt besøk der mannens familie ber om kvinnens hånd, etterfulgt av katb al-kitab, undertegningen av ekteskapskontrakten, og en større feiring senere. Sørasiatiske familier kan følge en rekkefølge med mehndi, nikah og walima fordelt over flere dager. Afroamerikanske muslimske bryllup er ofte enklere og sentrert rundt masjiden. Bosniske familier kan blande religiøse og europeiske tradisjoner. Spør tidlig hva hver familie tar for gitt, så unngår dere overraskelser om kostnader, antall gjester og tidspunkt.
Juridiske steg i Illinois
I Illinois skaper en religiøs seremoni alene vanligvis ikke et juridisk gyldig ekteskap. Par søker som regel sammen om en vigselslisens (marriage licence) hos county clerk, som i Chicago betyr Cook County Clerk, og lar deretter ekteskapet inngås av en autorisert vigsler, som kan være en religiøs leder. Det er som regel en kort ventetid før lisensen trer i kraft, og en grense for hvor lenge den er gyldig, så sjekk gjeldende regler før dere fastsetter en dato.
Bekreft på forhånd at imamen som forretter nikah, er villig og i stand til å fullføre de sivile papirene. Hvis ikke, bør dere i tillegg ha en sivil seremoni. På den religiøse siden legger de etablerte lærde vekt på gjensidig samtykke, mahr, vitner og, etter de fleste rettsskoler, brudens wali; der det oppstår spørsmål, særlig for konvertitter eller kvinner som har vært gift før, bør du rådføre deg med en kvalifisert lærd.
Hold deg trygg mens du leter
Chicagos størrelse fører med seg de vanlige risikoene i en storby. Noen råd det lønner seg å følge:
- Avtal de første møtene på offentlige steder, som en kafé, en bokhandel eller en folksom park, og fortell noen hvor du er.
- Vær skeptisk til personer som vil hoppe helt over familiene eller skynde seg inn i en privat nikah.
- Send aldri penger til noen du ikke har møtt og bekreftet identiteten til.
- Sjekk sivilstatus og bakgrunn via felles kontakter; i et sammenvevd miljø er dette enklere enn du kanskje tror.
En kort sjekkliste for Chicago
- Bestem deg for om by- eller forstadsliv passer deg, og hvilket miljø du føler deg hjemme i.
- Delta jevnlig på arrangementer i én eller to moskeer, slik at folk blir kjent med deg.
- La en imam eller eldre person du stoler på, få vite at du leter.
- Snakk tidlig med begge familiene om bryllupsskikker og kostnader.
- Bekreft lisenskravene hos county clerk, og at vigsleren kan signere.
- Skriv ned mahr og eventuelle avtalte vilkår.
Det muslimske miljøet i Chicago er gammelt nok til å ha dype røtter og mangfoldig nok til å overraske selv sine egne medlemmer. Bruk begge egenskapene: len deg på nettverkene, og vær åpen for noen med en annen bakgrunn enn din, men med de samme verdiene.