La Chine abrite une population musulmane installée de longue date, dont les racines remontent à plus de mille ans, aux marchands et aux colons de la route de la Soie. Aujourd'hui, les musulmans forment une petite minorité dans un pays immense, répartie entre plusieurs groupes ethniques aux langues et aux traditions distinctes. Pour les musulmans chinois, le mariage suppose donc de concilier foi, appartenance ethnique, attentes familiales et un système juridique qui ne reconnaît que le mariage civil.
Cette page propose un panorama prudent destiné aux musulmans de Chine, à ceux de la diaspora et aux étrangers qui espèrent épouser un conjoint musulman venu de Chine.
Qui sont les musulmans de Chine ?
Dix des groupes ethniques officiellement reconnus en Chine sont traditionnellement musulmans. Les deux plus nombreux sont :
- Les Hui, qui parlent chinois et vivent dans tout le pays, avec de fortes concentrations dans le Ningxia, le Gansu (notamment à Linxia), le Qinghai, le Henan et le Yunnan, ainsi que dans les grandes villes ;
- Les Ouïghours, un peuple turcophone qui vit principalement au Xinjiang.
Parmi les autres groupes musulmans figurent les Kazakhs, les Dongxiang, les Kirghiz, les Salar, les Tadjiks, les Ouzbeks, les Bonan et les Tatars. La plupart sont sunnites et suivent majoritairement l'école hanafite, tandis que les Tadjiks du Xinjiang sont en grande partie chiites ismaéliens. Les communautés hui perpétuent une tradition plusieurs fois centenaire, qui comprend notamment des mosquées de femmes dans certaines régions.
Beaucoup de familles musulmanes préfèrent un conjoint lui aussi musulman, et souvent issu du même groupe ethnique, en partie pour préserver la pratique halal au foyer et en partie par souci de continuité culturelle.
Un mot de prudence sur le contexte général
La vie religieuse en Chine est encadrée par l'État et, ces dernières années, les restrictions à la pratique religieuse se sont renforcées dans plusieurs régions. La situation au Xinjiang suscite de vives inquiétudes de la part de gouvernements et d'organisations de défense des droits humains à travers le monde. Les personnes vivant en Chine ne peuvent pas toujours parler librement de religion, surtout en ligne ou avec des étrangers. Soyez respectueux et discret, ne poussez jamais un partenaire à aborder des sujets sensibles, et réfléchissez soigneusement à la façon dont vos échanges pourraient l'affecter, lui ou sa famille.
Comment se font généralement les présentations
Dans les familles hui, les partis sont souvent proposés par des proches, des voisins ou un entremetteur (meiren), et parfois par la communauté de la mosquée locale, où l'imam (souvent appelé ahong) connaît les familles qui cherchent un conjoint. Les musulmans diplômés des villes se rencontrent de plus en plus à l'université ou au travail. Comme dans le reste de la société chinoise, les parents attachent souvent de l'importance aux études, à l'emploi et au logement, et la famille du marié peut être tenue de fournir un logement ou une compensation matrimoniale (caili), ce qui peut représenter une lourde charge.
Les jeunes musulmans chinois qui étudient ou travaillent à l'étranger, par exemple en Malaisie, au Moyen-Orient ou au Royaume-Uni, rencontrent parfois leur conjoint dans les mosquées et les associations d'étudiants musulmans de ces pays. Notre guide destiné aux étudiants musulmans traite de ce contexte.
Enregistrement civil et nikah
En Chine, seul un mariage enregistré auprès du bureau d'enregistrement des mariages des affaires civiles a une valeur légale. L'âge minimum légal est de 22 ans pour les hommes et de 20 ans pour les femmes. Les cérémonies religieuses, comme un nikah célébré par un ahong, sont d'usage dans de nombreuses familles musulmanes, mais n'ont en elles-mêmes aucun effet juridique. Les couples ont intérêt à se faire enregistrer d'abord afin de protéger leurs droits en matière de biens, d'enfants et de résidence.
Les étrangers qui épousent un citoyen chinois en Chine s'enregistrent en général dans un bureau désigné de la province de résidence du partenaire chinois, en présentant un passeport et un certificat attestant qu'ils sont libres de se marier, habituellement authentifié et traduit. Les exigences et les procédures pouvant changer, vérifiez à l'avance auprès du bureau d'enregistrement et de votre ambassade.
Convertis et couples interculturels
Certains Chinois han se convertissent à l'islam, souvent à l'occasion d'un mariage avec un musulman. La sincérité compte : la plupart des savants insistent sur le fait qu'une conversion doit être authentique et non une simple formalité. Les familles des deux côtés peuvent avoir besoin de temps pour s'adapter aux différences d'alimentation, de fêtes et de pratique religieuse. Nos guides consacrés au mariage des convertis et au mariage entre cultures différentes donnent plus de détails.
La vie quotidienne mérite elle aussi de l'attention. Mettez-vous d'accord tôt sur la rigueur avec laquelle vous tiendrez une cuisine halal, sur la manière de gérer les repas de famille où l'on sert du porc ou de l'alcool, et sur la place de l'Aïd et du Ramadan à côté de la fête du Printemps et des autres occasions familiales. Les couples qui règlent ces questions avant le mariage vivent généralement des premières années bien plus sereines.
Sécurité et arnaques
Les relations transfrontalières attirent la fraude. Méfiez-vous des profils qui demandent de l'argent, proposent des « placements » ou évitent les appels vidéo. Les mariages internationaux arrangés par des intermédiaires rémunérés peuvent dissimuler de la traite d'êtres humains ou de la contrainte ; le consentement des deux époux est indispensable, en islam comme en droit. Vérifiez l'identité, la situation matrimoniale et la situation familiale avant de vous engager.
Liste de contrôle pratique
- Clarifiez tôt les attentes en matière d'appartenance ethnique, de langue et de pratique religieuse.
- Discutez ouvertement avec les deux familles de la compensation matrimoniale, du logement et du coût du mariage.
- Faites enregistrer le mariage au bureau des affaires civiles ; célébrez le nikah en complément.
- Conjoints étrangers : préparez bien à l'avance des documents authentifiés et traduits.
- Respectez la sécurité et la vie privée de votre partenaire lorsque vous parlez de religion ou de politique.
- N'envoyez jamais d'argent à quelqu'un que vous n'avez pas rencontré en personne.